Det europeiska fotbollförbundet, UEFA, arrangerar två klubblagsturneringar varje år, nämligen Champions League och Europa League. I dessa turneringar deltar de fotbollsklubbar som har placerat sig bäst i respektive nations inhemska förstadivision. En del nationer väljer också att låta det lag som vinner den inhemska cupen bli kvalificerad för de europeiska turneringarna.
För att bestämma hur många platser respektive nation ska erhålla i Champions League och Europa League använder sig UEFA av ett rankingsystem. Rankingen bygger på hur lagen från de olika nationerna runt om i Europa har presterat i de europeiska cuperna de senaste fem säsongerna. Tanken är att rankingen ska spegla kvaliteten i respektive nations förstadivision. Det vore till exempel orättvist om en mindre fotbollsnation såsom Finland eller Slovenien skulle få samma antal platser i de europeiska cuperna som stora fotbollsnationer som Spanien och England. Rankingen är också till för att de lag som går till de europeiska cuperna ska vara relativt jämna – detta för att kvaliteten på spelet ska bli hög och för att intresset för cuperna ska hållas på en hög och jämn nivå.
Vilka faktorer påverkar rankingen?
I UEFA:s ranking tas hänsyn till varje resultat för varje lag som har deltagit i de europeiska cuperna under de senaste fem åren. Det är antalet matcher som de olika lagen sammanlagt samlar ihop som är avgörande för rankingen. Om ett klubblag från en mindre fotbollsnation lyckas ta sig vidare till slutspelet i en av cuperna kommer denna nation förmodligen att hoppa upp ett eller ett par steg på rankinglistan. Skulle flera lag från en större fotbollsnation misslyckas i gruppspelet i Champions League och/eller Europa League fler år i rad, och därmed förlora chansen att samla ihop ett större antal matcher, finns risken att denna nation halkar ner en placering på rankingen.
På senare år har inga större förändringar skett på rankinglistan. Den största förändringen är att Tyskland har gått om Italien för säsongerna 2010/11 och 2011/12. Rankingen gäller alltid för två år i taget, detta för att det ska finnas ett visst mått av transparens i rankingen och för att alla nationer och klubblag ska veta vad som gäller för två säsonger framöver.
Vilka nationer har den högsta rankingen?
Engelska Premier League rankas som den bästa ligan i Europa. På grund av detta har man sammanlagt åtta platser i europacuperna. De tre lag som placerar sig på platserna 1-3 när säsongen är färdigspelad går direkt in i gruppspelet i Champions League. Det fjärdeplacerade laget går in i den tredje kvalomgången till Champions League. Dessutom har Premier League fyra platser i Europa League. Två av dessa platser är vikta för vinnarna i FA-cupen respektive ligacupen.
Efter England följer Spanien som totalt har sju platser i de europeiska cuperna. Den enda skillnaden jämfört med England är att Spanien bara har tre platser i Europa League. Precis samma förhållande gäller för Italien. Tyskland, som ligger som trea i UEFA:s ranking, har tre platser i Champions League (varav en kvalplats) och tre platser i Europa League.